書接前文。

酈食其主動請纓，要去說服陳留縣令。盡管酈食其說自己和縣令是好朋友，說服其歸降的可能性很大，但劉邦還是不放心：“先生，這也太冒險了吧？”酈食其摸了摸花白的胡須，說道：“若我說服不成，那我就在城中做內應，陳留縣也可攻下，你只管按照我說的辦就是了。”劉邦這就和酈食其約好，酈食其起身去見陳留縣令。

酈食其來到陳留縣令的府上，陳述了暴秦無道，諸侯討伐的現狀，勸縣令不要再執迷不悟，一心想著自己是秦朝的官吏，理應誓死盡忠。縣令不停，非要為大秦盡忠。這次談判談了一天還沒談完，雙方都不肯讓步。直到第二天，酈食其看著和劉邦約定的時間快到了，心裏一點也不慌，最後一次勸縣令道：“君可是我的好友，我現在可是為了你的安全和你的身家性命著想，你怎麽就是這麽執迷不悟呢？”縣令很果決，說道：“你不用勸我了，我誓死效命大秦。若不是看在你是我的老友的份上，我早就把你殺了！”酈食其抽出劍來，上去就把縣令給殺了：“誰殺誰還不一定呢。”眾人全都傻了，沒想到酈食其這個看似手無縛雞之力的老頭竟然會來這麽一出，全都楞在了原地。酈食其趁著大家楞神的功夫坐到了縣令的位置上，手持縣令的印和大令。眾人反應過來了，試圖上前揪住酈食其。酈食其舉起縣令的印，說道：“諸位且慢。縣令執迷不悟，你們應該清醒，大秦的刑罰如此嚴苛，老百姓們早已是怨聲載道。他們反不反，那只是時間早晚的事。諸位若是明白人，那就開城投降……”酈食其的話還沒說完，早已有人上前抓住了酈食其的衣領，喝道：“臭儒生！給老子閉嘴！今天你來了就別想再回去！”酈食其眼尖，瞥見了那人背後的情景，笑道：“這有來無回的還不知道是誰呢！”話音方落，那人抓住酈食其衣領的手就松開了，兩眼一翻，倒在了地上。原來劉邦已經下令攻打陳留縣，沒有任何準備的陳留立刻就被劉邦攻占了。劉邦不放心城中的酈食其，擔心這攻城攻急了縣令會殺了酈食其，於是先登上城頭的曹參馬上來到縣令府上，看到了剛剛的一幕，一箭過去殺了那人，救下了酈食其。隨後趕到的沛公軍控制住了縣府。曹參見酈食其安然無恙，施禮說道：“一切果然如先生所言，陳留縣輕而易舉地攻克，回來主公必然有重賞。”酈食其也是笑著說：“哪裏哪裏，斬將奪旗的大功還是記在將軍的頭上啊。”兩人說說笑笑地離開縣令府，向劉邦覆命來了。

劉邦很高興，除了給沖鋒陷陣斬將奪旗的將領們記了功，給酈食其的賞賜就是封酈食其為廣野君。酈食其初來乍到，竟然得此賞識，也能看出劉邦的大度和酈食其的才學了。劉邦在用人時封官許願那是經常的，而且從不吝嗇，這也就是為什麽劉邦集團的人心有強大的凝聚力。

劉邦西行的第二站是南陽。其實在到達第二站之前，劉邦先到了洛陽，試圖把洛陽打下來，然後進入關中的東大門函谷關。這是一條最近的道路，劉邦可以直接往西開進。但是，洛陽沒有打下來，那麽穿過洛陽直搗函谷關的路線被否定了，劉邦只好走另一條路——南下到南陽，然後達到關中的南大門武關。

劉邦在第二站南陽，剛一開始還打了個小勝仗，在現在的魯山地區，劉邦打敗了南陽郡守的軍隊，並且一路追殺。郡守逃到了南陽郡的宛縣，宛縣是南陽郡的郡治，也是一個省會級城市。郡守躲在裏面不出來，守城的軍隊太強大，劉邦看好像打不過的樣子，於是繞過了宛縣，直逼武關。劉邦的意圖很明顯，他在搶時間，搶入關的時間，和項羽搶時間。劉邦緊緊地抱著懷王之約不放，他要先進關中，他要當關中王。因而他的攻城略地僅僅是為了消除自己西行路上的障礙，打不過的也不和他浪費時間，直接向西開進。

通過這種進軍方法，我們可以看出，劉邦並不是一個卓越的軍事家，他放棄了南陽和宛縣，只為了先入關。這個打法遭到了劉邦手下第一謀士張良的反對，張良對劉邦說：“沛公，您已經和南陽的軍隊結了仇，他們必然會尾隨於您，倘若您前面沒有人阻擋，能夠順利入關，那也就罷了；但如果前有強敵，後有追兵，此危道也，切不可取也。”劉邦向來聽取張良的意見，問：“那子房認為我該怎麽辦呢？”張良說：“您可以按照您之前的計劃，假裝繞過宛縣，進取武關。但不能真的繞過宛縣，在離開宛縣有一段距離後，見宛縣防備松懈之時，掉回頭來一舉將其攻克。”劉邦立即同意了張良的意見，做出繞開宛縣向西進軍的樣子。南陽郡守放松了下來，宛縣的防禦也松懈了。劉邦在他們的視線之外知道了這一情況後，連夜調轉矛頭，把宛縣圍了個裏三層外三層。

一早起來，郡守得知整個宛縣被劉邦圍了個裏三層外三層，深知自己身陷囹圄，郡守拔劍就要自刎。這時，郡守的一個門客站了出來，此人名叫陳恢，十分聰明。他勸說郡守道：“先生，您何不讓我出使劉邦，談談投降的事？”郡守絕望地說：“那又有什麽用！就算我們同意投降，到頭來也是死路一條啊！”陳恢卻說：“那可不一定，先生，您讓我去，倘若我勸說不成，您再自刎也不遲啊。何況如果成了呢？”郡守放下劍，嘆了口氣：“好吧，你去吧。”陳恢領命而去。

陳恢見了劉邦，不卑不亢地說：“我知道，你們諸侯有一個公約，先入定關中者王之，沛公您不願打南陽，繞過宛縣，就是為了先入關中。但是您不打宛縣，宛縣的士兵就會跟在您後面，您前面還有強大的秦軍，到時候您就是腹背受敵，這是很危險的。”劉邦認真聽著，陳恢的分析與張良的分析是一樣的，而且還點明了懷王之約，有些見識，“那您若是要攻打宛縣，宛縣的守軍戰鬥力強大，您就算打下來了，也會損兵折將，最重要的是會耗費您入關的時間。其實宛縣以及南陽可以投降，但是他們擔心您還會殺了他們，所以他們才要拼死抵抗。倘若您願意接受他們的投降，保證他們不會被殺，並且保留原待遇，那麽您可以帶走南陽的所有兵馬，快速入關。”劉邦點頭稱是，當即同意了陳恢的建議，南陽郡下轄的十幾個縣也全部投降。

陳恢的建議看起來並沒有什麽很高明的地方，但是我們前文書多次講過，在秦末起義的過程中，起義軍與秦軍是有著血海深仇的，戰場上就是你死我活，投降也是死路一條，所以秦軍不肯投降。但是劉邦說了，投降不但可以活命，而且保留原待遇，只是你的勢力被削弱了。那誰不願意用自己的勢力換一條命呢？都願意投降劉邦。所以劉邦一路上就打得順風順水，不但如此，劉邦的形象建設和政治包裝還在繼續，民心更是向著劉邦。楚懷王所看重的也是劉邦的這一點，收服民心，除了有助於戰事外，對於劉邦日後建立政權也很有幫助，只是劉邦現在的樣子還不足以自立，那都是後話。

就這樣，劉邦的大軍順利地開到了武關關下，關中王近在眼前。

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